有关人士指出：21世纪合格的外语人才应具有5个方面的特征：扎实的基本功，宽广的知识面，一定的专业知识，较强的能力和较好的素质。
扎实的基本功主要指外语的基本功，即语音、语调正确，词法、句法、章法规范，词汇表达得体，听说写译等实际运用能力熟练。
宽广的知识面是指应多了解相关学科的知识，除应具备人文学科的知识外，还应具有一定科学技术知识，如外交、外事、金融、经贸、法律、新闻等。
一定的专业知识是指除外语专业知识外的某一复合专业知识，这是培养复合型人才的重要方面。
能力主要指获取知识，运用知识的能力，分析问题的能力，独立见解和创新能力。其中创新能力的培养是外语专业教学中的薄弱环节。外语专业在工作中的运用能力主要指能够从事不同文化间交流与合作的能力、交际能力、协作能力、适应工作的能力、组织能力、处事能力和灵活应变的能力等等。
素质主要包括思想道德素质、文化素质、业务素质、身体和心理素质。其中，思想道德是根本，文化素质是基础。对外语专业的学生来说，更应加强爱国主义和集体主义修养，提高政策水平和组织纪律性，批判地吸收世界文化精髓和弘扬中国优秀文化传统。
